A contratação de Saúl Ñíguez pelo Flamengo aconteceu em ritmo acelerado e durou apenas uma madrugada. O diretor de futebol José Boto revelou que precisou agir rapidamente para tirar o espanhol de um voo particular rumo à Turquia e convencê-lo a mudar de destino para o Brasil.
— Contratei o Saúl Ñíguez em um voo particular de um clube turco que eu já sabia que fecharia com ele. Isso me tirou o sono. Por causa do fuso horário com a Europa, eram 17h na Espanha, e precisei virar a noite para concluir o negócio por volta das 5h no Brasil, contou Boto ao jornal Record , de Portugal.
— Consegui tirá-lo de um voo particular que o clube turco havia fornecido — completou.
A negociação foi relâmpago. Saúl já tinha passagem comprada para Trebizonda, onde acertaria com o Trabzonspor (Turquia), com embarque marcado para as 9h do dia 21 de julho, uma segunda-feira. Durante a madrugada, Boto realizou diversas ligações até conseguir contato direto com o jogador. Em poucas horas, o convenceu a desistir da viagem e aceitar o projeto do Flamengo, comandado por Filipe Luís, seu ex-companheiro de Atlético de Madrid.
Boto classificou a negociação como a mais difícil de sua carreira. Na mesma janela, o clube também acertou as contratações de Samuel Lino, Carrascal e Emerson Royal, que estava no Milan.
— O Emerson Royal estava com o Milan fazendo a pré-temporada na Malásia. Imagine só: eu falava com o Furlani, diretor do Milan, em horários completamente diferentes. Precisava de documentos e ele não respondia porque estava dormindo — relatou Boto.
Saúl rapidamente conquistou espaço no time titular do Flamengo. Atuando como volante ao lado de Jorginho, disputou 13 jogos, sendo 10 como titular. Ficou fora da última partida, contra o Bahia, por dores no tornozelo esquerdo, mas deve retornar na próxima rodada do Brasileirão, no clássico contra o Botafogo, dia 15 de outubro.
