Semifinalista do Campeonato Paranaense de 2023, o Maringá vive um clima de mobilização de toda a cidade pela Copa do Brasil . Nesta quinta-feira (13), a equipe recebe ninguém menos do que o Flamengo , em partida de ida pela terceira fase da competição nacional, em duelo marcado para 20h (de Brasília).

Os torcedores esgotaram todos os ingressos colocados à venda para a partida em apenas 40 minutos. Além da força das arquibancadas no Estádio Willie Davids, o Maringá conta com uma "cria" do Palmeiras , que ainda carrega no coração um pouquinho da rivalidade que tem com o Flamengo, para fazer história e sonhar com uma classificação.

“Ainda pega, né (a rivalidade)? São os dois times que têm brigado por tudo no Brasil. Tenho alguns amigos flamenguistas. Quando o Palmeiras perde, eles mandam mensagens, quando ganho, é a minha vez”, contou João Denoni em entrevista à ESPN .

“Agora vou enfrentá-los, mas em uma escala bem desigual. Mas, quem sabe, né? Com o apoio da nossa torcida vamos ter um gás a mais. Esperamos surpreender”.

Revelado pelo Palmeiras em meados de 2012, João Denoni enfrentou períodos antagônicos no clube.

Ainda garoto, o meio-campista fez parte do elenco campeão da Copa do Brasil em 2012, mas também esteve presente no segundo rebaixamento do Palmeiras, ao final daquele Campeonato Brasileiro . Pouco mais de uma década depois e com a camisa do Maringá, João contou que existe toda uma mobilização local para empurrar o time contra o Rubro-Negro.

“A gente está numa expectativa muito grande. A cidade, o clube, os atletas. Pensando em termos de classificação, claro que a gente não queria enfrentar o Flamengo. Mas, como fomos sorteados, vamos ver o lado bom. É visibilidade”.

“Todo mundo aqui só fala nessa partida. Todos estão eufóricos. Queremos que chegue logo. É algo grande, tem muita coisa em jogo. Espero que todos desfrutem da partida e que a gente possa fazer nosso melhor. Que a cidade esteja com a gente nessa partida”.

Apesar da disparidade entre os dois clubes, o Maringá pode tentar se aproveitar do momento do Flamengo.

Vice-campeão carioca após ser goleado por 4 a 1 pelo Fluminense, o Rubro-Negro anunciou a demissão do técnico Vítor Pereira . De quebra, a equipe empilha fracassos por conta dos vices da Supercopa do Brasil e da Recopa Sul-Americana , além de ter ficado apenas com o 3° lugar no Mundial de Clubes da Fifa .

Para João Denoni, a dificuldade de enfrentar um rival com a qualidade do Flamengo é ‘imensa’. No entanto, o meio-campista fez questão de apresentar as armas da equipe que permitem ao Maringá sonhar com um bom resultado e ir ao Maracanã, no dia 26 de abril, no duelo de volta, com chances reais de classificação.

“Temos uma distância muito grande, mas temos uma direção profissional, com o time crescendo, conseguimos manter uma boa base. Mantivemos a espinha dorsal. Temos trazido bons atletas. E temos o ponto positivo de estarmos atuando em casa. Temos coisas boas para dificultar a vida do Flamengo. Espero que a gente faça um jogo bem difícil contra eles”, finalizou.

Próximos jogos do Flamengo:

Maringá (F) - 13/04, às 20h (de Brasília) - Copa do Brasil

Coritiba (C) - 16/04, às 16h (de Brasília) - Campeonato Brasileiro

Ñublense (C) - 19/04, às 21h30 (de Brasília) - CONMEBOL Libertadores