Nesta segunda-feira (28), Vinicius Jr. tem tudo para ganhar a Bola de Ouro , premiação organizada pela revista France Football para eleger o melhor jogador do mundo. E o favoritismo não surpreende quem viu o atacante de 24 anos dar seus primeiros passos no futebol.

A ESPN conversou com profissionais que trabalharam com Vinicius Jr. no Flamengo e o discurso foi unânime: era questão de tempo para o atacante do Real Madrid estar entre os melhores jogadores do mundo.

Tudo começou em 2010, quando Vinicius Jr. foi aprovado em um teste no Flamengo. Desembarcou na Gávea com 11 anos e desde então foi tratado como uma joia. Lá atrás o atacante já dava sinais que era diferente dos demais. Não é à toa que o atual diretor de transição do Fla, Carlos Noval , apostava que ele seria o melhor do mundo.

"Não estou falando isso agora porque ele está sendo indicado a Bola de Ouro. Só pegar minhas entrevistas de quatro, cinco anos atrás, que eu dizia que o Vinicius com 23, 24 anos estaria disputando a Bola de Ouro, mesmo com tantos contratempos que ele teve. A gente sabe que foram muitos e muitas vezes covardes contra ele. Quem trabalhou com ele tinha certeza que estaria nesse momento. Ele merece muito a Bola de Ouro", afirmou Noval.

Destaque na base, Vinicius Jr. foi promovido ao profissional por Zé Ricardo depois de se destacar na Copa São Paulo de Futebol Júnior . A velocidade com a bola nos pés e a facilidade para passar pelos marcadores chamou a atenção do treinador.

"A subida do Vinicius ao profissional foi uma ação muito bem pensada pelo clube, já que todos sabíamos do grande talento e potencial que ele tinha. A chegada dele na categoria comigo no comando acredito ter sido um fator facilitador para a sua adaptação, já que nos conhecíamos bem das categorias de base", destacou Zé Ricardo, pontuando o que mais chamou a sua atenção em Vinicius Jr.

"O que sempre me chamou a atenção nele era a sua grande capacidade de resolver problemas no enfrentamento 1x1, drible para ambos os lados e velocidade útil (com condução de bola). Tudo isso com muita confiança e coragem. Elementos que faziam dele um grande potencial a ser explorado e desenvolvido, levando todos nós a crer que teria um grande futuro pela frente", completou.

Assim como todo jogador em desenvolvimento, Vinicius Jr. também tinha pontos a serem melhorados. Os quatro gols em 37 partidas em 2017 alertaram a comissão técnica, que passou a trabalhar mais finalização com o atacante.

E os resultados apareceram na temporada seguinte. Antes de se transferir para o Real Madrid, Vinicius Jr. fez 10 gols e deu 4 assistências em 32 partidas . Auxiliar do Flamengo na época e atual treinador do sub-23 do Red Bull Bragantino , Maurício Souza destacou a evolução da então joia rubro-negra.

"O Vinicius sempre foi muito virtuoso com a bola no pé, com uma velocidade espantosa. As pessoas falavam que ele não era bom na finalização, mas eu não achava isso. Ele tinha apenas 17 anos e ainda estava em desenvolvimento. Então depois do treino a gente ficava treinando finalização com ele", lembrou.

"Em 2022, eu participei de um podcast e disse que na minha opinião ele brigaria para ser melhor do mundo, devido à importância que ele teve para o Flamengo naquela época. Eu acho que ele está colhendo tudo o que plantou. Eu imaginava isso porque ele tem uma velocidade com a bola no pé que é fora do comum. Em 2018, era o ponto forte da nossa equipe e, quando a gente perde ele, a gente sofre, porque não tínhamos ninguém parecido. Na minha maneira de ver, indo para um grande clube, se desenvolvendo, ele tinha tudo para ser melhor do mundo", comentou.

E foi justamente isso que aconteceu. Depois de "sofrer" no início de Real Madrid, Vinicius Jr. assumiu o protagonismo em 2021/2022 e desde então só vê seus números melhorarem. Na atual temporada, são oito gols e cinco assistências em 15 partidas .

A expectativa é que a "cereja no bolo" seja colocada nesta segunda-feira (28), quando acontece a premiação do Bola de Ouro, no Théâtre du Châtelet, em Paris.