Quando a temporada de 2017 começou, promissora em função da manutenção de uma base que fizera bom Campeonato Brasileiro no ano anterior, produto de um clube financeiramente revigorado, a Copa Sul-Americana não povoava os melhores sonhos de qualquer torcedor do Flamengo. No entanto, após a queda na Libertadores, é através dela que o clube pode, a partir de hoje, tentar começar a reescrever sua história recente em competições continentais. A favor do time de Zé Ricardo, que vai tentar interromper uma sequência negativa do clube na América, pesa a subida de produção da equipe, que chega ao torneio em bom momento.
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Nesta quarta, às 21h45m, em Santiago, o Flamengo inicia o duelo contra o Palestino, do Chile, pela segunda fase Copa Sul-Americana — a primeira etapa do torneio com participação do rubro-negro, que chega à competição por ter caído na fase de grupos da Libertadores. O próprio Palestino foi pivô de um desapontamento recente: mesmo derrotado em Santiago, eliminou de forma embaraçosa o Flamengo no ano passado, com uma vitória por 2 a 0 em Cariacica.
Desde 2001, o Flamengo jogou sete Libertadores, cinco edições da Copa Sul-Americana e uma da já extinta Copa Mercosul. Nesta última, aliás, teve sua melhor campanha, com um vice-campeonato que encerrou uma campanha de apenas uma derrota em 12 partidas. Mas juntando todos os torneios sul-americanos, o Flamengo entrou em campo 78 vezes neste século e venceu apenas 35. Sofreu 27 derrotas e empatou 16 vezes. O aproveitamento foi de 51%.
Mais do que a estatística, pesam os enredos que cercaram algumas das eliminações. Das sete Libertadores, o time caiu quatro vezes na fase de grupos: em 2002, 2012, 2014 e na atual temporada. As três últimas quedas tiveram circunstâncias quase anedóticas. Em 2012, o time venceu o Lanús no Engenhão, na rodada final da fase de grupos, mas dependia de um empate entre Emelec e Olimpia. Chegou a festejar um gol dos paraguaios, que empatava a partida já bem perto do apito final. Mas o Emelec marcou nos acréscimos e levou a vaga. O lateral Leonardo Moura, com um fone no ouvido, ao vivo na transmissão da TV, soltou com ar de decepção a expressão “gol do Emelec”, que viraria folclore.
Em 2014, o Maracanã encheu para o jogo com o León, na rodada final da fase de grupos. Os mexicanos dominaram o jogo como, aliás, já fizera o modesto Bolívar num empate em 2 a 2. O León venceu por 3 a 2 e impôs o constrangimento de uma eliminação numa chave acessível, que ainda tinha o Emelec.
Houve trauma até quando o Flamengo foi às oitavas. Em 2008, venceu o América do México por 4 a 2, fora de casa. No Maracanã, levou incríveis 3 a 0 dos visitantes, com dois gols de Cabañas.
Titulares descansam
Neste ano, houve requintes de crueldade. Na rodada final, nos dois jogos simultâneos, oito das nove combinações classificavam o Flamengo. Aconteceu a única que não servia, em dois resultados com gols nos minutos finais: a vitória do Atlético-PR sobre a Universidad Católica, no Chile, e a virada sofrida pelo Flamengo em Buenos Aires, diante do San Lorenzo, com um gol quase ao apito final.
A Copa Sul-Americana também não traz boas recordações. Jamais, nas cinco participações, o Flamengo disputou mais do que duas fases. Por três vezes, caiu na primeira etapa. Em 2011, após eliminar o Atlético-PR, o time foi envolvido de forma inapelável no Engenhão: um 4 a 0 imposto pela Universidad de Chile de Jorge Sampaoli, numa noite de exibição dos chilenos, futuros campeões daquele torneio.
Para o jogo de hoje, o técnico Zé Ricardo não levou alguns de seus titulares, que terão descanso num calendário duríssimo: Diego, Guerrero, Pará, Rhodolfo, Trauco, Márcio Araújo e Éverton sequer viajaram. Éverton Ribeiro deverá jogar e Leandro Damião é o provável substituto de Guerrero.
PALESTINO X FLAMENGO
Palestino: Dario Melo, Cereceda, Toro, Torres e Vidal; Ureña, Rosende, Franco e Mazurek; Alario e González.
Flamengo: Thiago, Rodinei, Réver, Rafael Vaz e Renê; Cuéllar, Willian Arão e Mancuello; Éverton Ribeiro, Leandro Damião e Éverton .
Juiz: Fernando Rapallini (ARG).
Local: Estádio San Carlo s de Apoquindo (Buenos Aires) .
Horário: 21h45m.
Transmissão: Rede Globo, Fox Sports 2 e Rádio Globo/CBN.
