Flamengo, centroavante e bom de bola: Abel abre baú de memórias em vermelho e preto

Antes de construir a trajetória de sucesso relacionada a Fluminense, Vasco, PSG e seleção brasileira dentro de campo, ao Inter de Porto Alegre fora dele, era o Rubro-Negro que pavimentava os sonhos do adolescente bom de bola do Flamenguinho da Penha. Centroavante de área, "mas que saía para jogar", Abelzinho - como só a mãe chamava na ocasião - era a arma ofensiva do time a ser batido por rivais de Vila da Penha, Braz de Pina, Vicente de Carvalho e toda Zona Norte do Rio de Janeiro.

- Foi a primeira camisa que eu vesti de um clube. Foi uma das maiores fases de minha vida. Isso aí a gente não esquece. Um jovem entrando na adolescência... Isso me deu bagagem de vida. Onde eu morava, vários colegas descambaram para o outro lado e eu nunca fui nessa. Gostava de jogar bola.

Era reta final da década de 60 quando o pai de um dos amigos resolveu unir o time da Penha com o Flamenguinho, que rivalizavam nos campos de pelada aos fins de semana. A estratégia deu certo e Abel Braga garante: era difícil ganhar da garotada de cerca de 15 anos. Futebol arte que logo chamou a atenção da vizinhança:

- Era gente demais vendo os jogos. Jogávamos descalço, mas os campos eram legais, com juiz, tudo direitinho. Só escutávamos lá de fora os caras apostando: "Contra esse time, eu dou dois gols", "Fulano vai fazer gol". Era um negócio que eu desconhecia. Não sabia que ia ser essa paixão tão louca. Era muita gente! O campo ficava rodeado de gente só pelo prazer de ver esse time jogar.

De família toda vascaína por parte de pai, de descendência portuguesa, e toda rubro-negra no lado mineiro, da mãe, Abel não queria saber de tomar partido dentro da casa. Nas peladas de rua, entretanto, o vermelho e o preto surgiram naturalmente. E não havia lesão que o fizesse faltar os jogos de casa cheia.

- Já cheguei a jogar de braço quebrado, engessado. Um eu cortei, meti o serrote, botei na água para o gesso amolecer e tirei para jogar pelo Flamenguinho. Aí, jogando para proteger um lado, caí e quebrei o outro. Fiquei com os dois braços quebrados e fora, além da dura do velho: "Como vai tirar o gesso para jogar bola, cara?".

Destaque no Subúrbio, Abel foi indicado para Portuguesa da Ilha do Governador como centroavante, mas ao completar um treino como zagueiro se sentiu mais à vontade. Contrariou até mesmo o mentor, Pinheiro, que tinha recebido referências do bom atacante que se destacava nas peladas do Subúrbio. Melhor assim para os dois.

O ex-zagueiro da seleção brasileira ensinou os atalhos da posição e abriu as portas no Fluminense. A trajetória que começou nas Laranjeiras teve sucesso indiscutível: Vasco, Figueirense, PSG, Cruzeiro, Botafogo e Goytacaz foram os clubes que o já Abelão defendeu, além do Brasil em Jogos Olímpicos, em 72, e Copa do Mundo, em 78. O vermelho e preto ficou restrito ao Flamenguinho.

- Quando eu estava no meu melhor momento, quando fui para Copa de 78 e fui para o PSG em 79, teria condição de jogar no Flamengo. Mas ali estava começando a ser montado um supertime, com Rondinelli, Mozer, Leandro, Júnior, Adílio, Zico... Eu me julgava em condição, mas o Flamengo não precisava de mim (risos).

O (re)encontro com o clube que viu tantas vezes a ser rival como profissional aconteceu, enfim, em 2004, já como treinador. O título Carioca marcado pelo futebol de Felipe fez com que Abel revivesse no Maracanã um cenário que acostumou-se a protagonizar décadas antes: casa cheia e espetáculo.

- A marca Flamengo é muito forte, chama a atenção. Em nível de torcida, até de mundo, é surreal. A cada cinco torcedores, três ou quatro são flamenguistas. Mas não era só a camisa do Flamengo. O time era bom e dava prazer. O que era flamenguista falava, mas o subúrbio inteiro falava. O garoto chegava até meio posudo para jogar.

Posudo como tem boas chances para deixar o Maracanã domingo. Com o Flamenguinho na memória e o Flamengo "de verdade" no peito, o treinador busca mais um título estadual diante do Vasco, a partir das 16h (de Brasília).