Zagueiro de grande sucesso nos anos 90, André Cruz ficou bastante famoso por fazer muitos gols de falta ao longo da carreira. O ex-defensor foi colega de verdadeiras lendas durante o tempo em que defendeu o Milan , que enfrenta o Torino pelo Campeonato Italiano neste sábado, com transmissão ao vivo pela ESPN no Star+ , às 15h45 (de Brasília).

Ele chegou ao clube rosssonero no meio de 1997 após se destacar por Ponte Preta , Flamengo , Standard de Liège e Napoli .

No entanto, antes de chegar ao Milan, ele quase foi parar em outro gigante europeu em 1996.

"O (treinador italiano Fabio) Capello queria me levar ao Real Madrid , mas não deu certo porque o Napoli não quis me vender. Nós tentamos uma renovação, mas o Napoli não queria pagar o que pedi. Nisso, meu contrato chegou ao final em 97 e fui embora sem custos", disse ao ESPN.com.br .

"O (zagueiro Franco) Baresi encerrou a carreira, e o Capello voltou para o Milan e pediu a minha contratação. Cheguei junto com o (defensor holandês Winston) Bogarde e o (croata Dario) Smoje", recordou.

Em pouco tempo, André Cruz virou titular da zaga com Paolo Maldini.

"O Paolo é uma pessoa bacana para caramba e muito profissional. Ele tinha uma qualidade fantástica, jogava em qualquer posição e sabia usar as duas pernas. Foi um dos melhores que já atuei junto porque era alto e rápido", afirmou.

Titular nas nove primeiras rodadas do Italiano e na Copa da Itália , André precisou se afastar dos gramados em novembro.

"Comecei muito bem e fu considerado uma grande contratação porque sabia defender e atacar, mas em outubro de 1997 comecei a ter muitas dores nas costas. Tive que parar de jogar e operei uma hérnia de disco. Infelizmente, essa lesão me atrapalhou muito.", lamentou.

O brasileiro voltou apenas na reta final da temporada, em maio.

"Fiz dois amistosos no sub-20 para me recuperar antes de ir para o time principal. Joguei três jogos e fui chamado para a Copa do Mundo de 1998 por causa da lesão do Márcio Santos", contou.

Mesmo tendo uma muito estrelada, o Milan foi um grande fracasso na temporada: ficou apenas na 10ª posição do Italiano e foi vice da Copa da Itália.

"Nosso time tinha Ibrahim Ba, George Weah e Patrick Kluivert no ataque! O meio era Savicevic, Boban, Leonardo, Albertini e Desailly. Era uma equipe de grandes jogadores e campeões, mas que passava por dificuldades e não conseguiu se acertar. O problema é que não deu liga", disse o ex-jogador.

No final da temporada, Fabio Capello acertou com a Roma e deixou o Milan, que trouxe o técnico Alberto Zaccheroni.

"Depois da Copa do Mundo teve a chance de ir para Barcelona, mas eu não queria sair do Milan sem ter jogado. Nisso, Fiquei sabendo que o Zaccheroni não me queria. Eu estava treinando muito bem e jogando para caramba nos amistosos, mas ele não me colocava. Ninguém entendia, até mesmo o Maldini, o Boban, Savicevic e o Costacurta falavam que eu tinha que jogar", recordou.

André fez apenas três jogos nos primeiros seis meses da temporada até sair do clube rossonero no começo de 1999.

"Em janeiro, o Zaccheroni veio falar comigo durante o intervalo de um amistoso: 'Cruz, não te conhecia e não esperava que fosse um profissional assim. Parabéns, estou surpreso com isso, mas a situação é essa'. Eu entendi que não iria jogar", afirmou.

"Poderia ficar mais um ano com meu contrato recebendo salário, mas não queria isso. Nisso, o Standard Liège me trouxe de volta e o treinador me deu a camisa 10. Joguei muito bem de novo e no meio de 1999 fui para o Torino", disse.

No entanto, a passagem de André Cruz pelo Torino durou apenas meia temporada. Após ver que a equipe estava mal na tabela, ele pediu para ser negociado para o Sporting, no qual fez enorme sucesso e foi bicampeão português nos anos seguintes.

Já o Toro terminou a temporada 1999/2000 rebaixado, mas voltou à elite no ano seguinte após vencer a Série B.

Onde assistir a Milan x Torino?

Milan x Torino , válido pelo Campeonato Italiano , terá transmissão ao vivo pela ESPN no Star+ , neste sábado (26), às 15h45 (de Brasília).