Escolhido a dedo pelo técnico Thierry Henry como um dos três jogadores acima dos 23 anos para defender a França no futebol masculino nas Olimpíadas de Paris, o atacante Jean-Philippe Mateta , do Crystal Palace , viveu um verdadeiro "rolê aleatório" antes de se apresentar para a disputa. E que teve como palco o Rio de Janeiro.

Pouco mais de um mês antes do início dos Jogos Olímpicos, o jogador de 27 anos aproveitou as férias na Cidade Maravilhosa após o término da temporada europeia. E como vivia a expectativa de ser chamado pela França, conciliou o período para manter a forma.

E foi quando o francês conheceu Rafael Winicki , que trabalhou como preparador físico do Flamengo de 2020 a 2022 , mas antes já acompanhava de maneira individualizada outros atletas do clube rubro-negro, incluindo o ex-meia Diego Ribas , bicampeão da CONMEBOL Libertadores pelo time da Gávea.

Atualmente preparador, gestor, formador de atletas e sócio-diretor da Performance Consciente , Rafael conviveu com o francês durante algumas semanas e foi o responsável por mantê-lo no foco antes de ter o seu sonho de disputar as Olimpíadas confirmado.

E Mateta não passou esse período sozinho. Outros jogadores como Patrick de Paula , do Botafogo , Vitinho , ex-Flamengo e revelado pelo Glorioso, além do lateral-direito Igor Silva , que joga no Lorient , da França, também fizeram companhia nos treinos.

Em entrevista ao ESPN.com.br , Rafael contou como foi trabalhar com o atacante francês e fazer parte deste período especial na sua carreira. E revelou que a escolha de Mateta pelo Rio não foi mera coincidência, já que o jogador é fã do Brasil e da cidade.

"Esse trabalho surgiu através de um profissional que fez toda a logística do Mateta aqui no Rio. Ele chegou para mim falando do Mateta, que ele viria passar férias no Brasil e estava com chances de ser convocado para as Olimpíadas. Mesmo no período de férias e tendo encerrado a temporada, ele iria conciliar as férias com os treinamentos porque ele queria se manter treinando e focado. O grande sonho dele era participar das Olimpíadas e sabia que estava cotado, mas ainda não tinha confirmação", disse.

"Ele falou o tempo todo (das Olimpíadas), esse era o foco dele, trabalhou em cima desse sonho. Ele estava aqui no Brasil treinando quando confirmou a convocação dele e motivou ele mais ainda a continuar treinando. Teve até que interromper uma parte da estadia no Rio para se apresentar à seleção, encurtou em quase uma semana (as férias) por conta disso", prosseguiu.

"Ele admira o país, já tinha vindo outra vez de férias. Gosta do clima, gosta das pessoas, das praias, se sente muito bem no Brasil, especificamente no Rio de Janeiro. Ficou hospedado no Vidigal. O meu centro de treinamento fica na Barra (da Tijuca), e ele vinha quatro vezes por semana."

Rafael contou como foi a parceria de Mateta com Patrick de Paula. O volante atua em um clube que também tem as suas ações ligadas ao empresário norte-americano John Textor , assim como é o Crystal Palace na Premier League .

E o próprio Textor reagiu à parceria entre os dois atletas, compartilhando uma foto de um dos treinos da dupla nas suas redes sociais.

"O Patrick de Paula é um atleta que eu também faço o acompanhamento, que treina comigo quando tem uma janela. Logicamente, o foco dele é o clube (Botafogo), mas justamente para querer até estar sempre bem, passou por todo esse período sem jogar e ficou preocupado em recuperar a boa forma e tudo mais. Houve essa possibilidade de uni-los no treinamento, foi um período de folga do Botafogo. Aí ele conseguiu conciliar e foi legal para caramba", disse, antes de completar.

"Até o John Textor viu essa publicação, publicamos uma foto desse treino e até ele repostou os dois treinando juntos (risos). Ficou feliz."

Na seleção francesa que disputa as Olimpíadas, Mateta é títular com Henry e forma um trio de frente de respeito ao lado de Alexandre Lacazette e Michael Olise , que antes de ser vendido ao Bayern de Munique também jogava no Palace.

Na estreia contra os Estados Unidos, que terminou em vitória por 3 a 0 , atuou durante 70 minutos. E também deve começar o jogo deste sábado (27), contra Guiné , que vale vaga nas quartas de final na disputa em Paris.