Depois de 12 anos no exterior, Neymar voltou ao Santos e, aos poucos, vai reencontrando a boa forma nos gramados após sofrer com lesões nas passagens por PSG e Al Hilal . E para aqueles que conhecem o astro no dia a dia, no Peixe o camisa 10 já apresenta uma "nova versão".

Em entrevista exclusiva à ESPN , Cris Guedes , amigo de infância de Neymar e um dos donos da FURIA, organização de e-sports que disputará a Kings League Brasil em março e terá o astro como presidente , contou os bastidores da volta do camisa 10 à Vila Belmiro.

E para Cris, aos poucos Neymar já mostra que, muito em breve, voltará a ser o jogador que encantou - e encanta - a torcida brasileira. Sobretudo durante a primeira passagem pela Vila Belmiro, que teve fim em 2013 com a sua transferência para o Barcelona .

"Encontrei ele no pós-jogo (contra o Água Santa, no Paulistão) e falei: 'caramba, irmão, é pouquinho a pouquinho, já está indo'. Acho que em mais dois ou três jogos ele já volta a ser o Neymar que todo mundo ficou apaixonado. É o que eu falo para todo mundo: viajar é bom, né? Imagina voltar para casa. Ele ficou 12 anos viajando, e hoje ele tem a casa dele de volta, com a mãe, pai, irmã, toda a família dele, os amigos que ele ama ficar junto, e o Santos", começou por dizer.

"Hoje, o torcedor rival torce para o Neymar jogar bem porque ele é brasileiro, sabe que precisa dele na seleção brasileira. Não é dinheiro, não é fama, não é nada, é alegria. Você olhando para o Neymar, eu chego na casa dele, a fisionomia dele já está diferente. Eu acompanhei toda recuperação e foi triste. Só que agora você vendo ele dominar com a perna direita e puxar com a esquerda e sofrer o pênalti, você fala 'o cara não esquece de jogar bola'. Se você abrir o jornal hoje, todo mundo está falando bem dele, não tem ninguém falando mal", prosseguiu.

Sobre a volta de Ney ao Brasil, Cris disse que, nem ele ou outros amigos próximos. tiveram qualquer tipo de influência direta na decisão. Mas brincou sobre os antigos rumores de que ele poderia reforçar o Flamengo ou o Palmeiras , rivais do Santos, clube do coração de Cris Guedes. O que rendeu até um papo nos bastidores com o astro antes da concretização da volta ao Alvinegro Praiano.

"A única influência que eu tive foi quando começou a sair rumores de Flamengo e Palmeiras, que são times que hoje têm condições financeiras para pagar o Ney, mais estruturados. Eu falei: 'Ney, você não vai fazer isso, né? A gente morou 18 horas de distância, agora que a gente pode morar a 5 minutos de distância, você não vai para o Flamengo ou para o Palmeiras, né?'", brincou o amigo, que já imagina a renovação do contrato de cinco meses.

"Sobre ele renovar, é um sonho para mim. Eu, Cris, agora não sei de nada porque acho que eles não estão nem focados em renovação, estão focados em encontrar a melhor forma física do Ney e a felicidade. Mas se tiver que renovar, sou santista nato, eu quero o meu amigo perto de mim, mas no final do dia eu quero ele feliz. Seja lá onde ele estiver, sempre serei Neymar Futebol Clube. Qualquer coisa ele vem jogar no FURIA FC, está tranquilo (risos)", disse.

Cris ainda rebateu as constantes críticas ao astro, algo que recebeu ao longo da carreira, entre outros motivos, devido às lesões. Inclusive, na recente passagem que teve pelo Al Hilal, onde foi criticado pelo CEO do clube saudita e também por Jorge Jesus após a sua saída. E saiu em defesa do camisa 10, que superou um drama depois de se machucar pela seleção brasileira em 2023 e ficar longe dos gramados por mais de um ano.

"É triste. Não deixaram ele fazer o que ele mais sabe na vida, que é jogar bola. Não adianta você criticar e falar que ele não sabe jogar bola, que ele não está no físico, que ele não acompanha a equipe, sendo que você não deixa o cara fazer o que sabe. O Santos deu a oportunidade, ele está feliz e está jogando bola. Se o Neymar estiver feliz, bem fisicamente e mentalmente, ele tem muitas condições de ganhar a Copa do Mundo para a gente", disse.

A Copa do Mundo de 2026 com a seleção brasileira, por sinal, é a grande meta de Neymar neste retorno ao futebol nacional.

"Por isso que ele veio para o Santos, para, claro, ajudar, encontrar a felicidade. Ele sabe que voltando para casa, feliz, reencontrando um bom futebol, ele tem 200% de chance de ser campeão do mundo. Ele não joga sozinho, não é o salvador da pátria, mas se todo mundo tiver o mesmo objetivo...", disse.

"O Neymar é incrível. Nunca imaginei que ele poderia chegar onde ele chegou, ser um dos maiores atletas da seleção brasileira, passar o Rei Pelé em gols. Hoje ele tem o apelido de Príncipe quando ele volta para a casa dele Sempre antes dos jogos dele eu peço para que Deus abençoe ele, que ele viva os nossos sonhos de quando tínhamos 12, 13 anos, que era jogar futebol", prosseguiu.

"Em algum momento eu tive que interromper, e ele seguiu brilhando e foi campeão de tudo. Temos o objetivo final, para fechar com chave de ouro, que é ser campeão do mundo com a seleção brasileira. Tem tudo para dar certo. Ele volta para a casa dele, que é o Santos, ele pode fazer uma final em Nova Jersey, onde ele estreou, fez o primeiro gol pela seleção brasileira. Acho que os cenários estão sendo escritos para ter um final feliz, como a gente lê nos contos de fada".