Ídolo do Flamengo, Zico foi 'descoberto' na quadra do River... de Piedade, em 1967

Antes mesmo de Flamengo e River Plate se tornarem os finalistas da Copa Libertadores de 2019 , Zico já esteve ligado ao River . Não ao clube atualmente comandado por Marcelo Gallardo, mais a um homônimo localizado em Piedade, Zona Norte do Rio de Janeiro, onde o Galinho de Quintino foi "descoberto".

Zico 60: O ‘descobrimento’ na quadra do River e a quase ida para o América e o começo no Flamengo

O ano era 1967 quando a habilidade do promissor Arthur Antunes Coimbra levou o radialista Celso Garcia ao ginásio do River para conferir a atuação do irmão caçula de Edu, então no América, a convite de Ximango, amigo da família Coimbra. Surgia ali o embrião do caso de amor entre o Flamengo e seu maior ídolo.

Em 2013, durante o especial do EXTRA sobre os 60 anos de Zico, Manuel Simão, o Manuelzinho, falou sobre a partida que o Galinho atuou no campeonato interno do River. Ele jogava no time do ex-camisa 10 do Flamengo e estava na mítica partida que abriu para o craque as portas da Gávea.

— A gente sempre tentava dar a bola para ele. O Zico chutava com uma força que já quebrou até os tijolinhos da parede — contou Simão.

O que veio depois já é conhecido. Celso ficou encantado com o futebol do menino de 14 anos e levou a história até George Helal, vice de futebol rubro-negro. Ele ingressou, então, na escolinha do clube, onde começou sua trajetória vermelha e preta.

Zico ganhou o mundo. Fez 508 gols pelo Flamengo e virou o maior ídolo do clube. Conquistou Udine-ITA e tornou o futebol popular no Japão. O River, onde tudo começou, segue funcionando no mesmo endereço. Como todos os clubes do subúrbio, é mantido com dificuldade. Mas, ao menos para a Nação, já deixou a sua contribuição.