Michael viveu neste domingo mais um dia de brilho pelo Flamengo . Se destacou simplesmente em um dos jogos mais esperados do Campeonato Brasileiro , contra o Palmeiras , mostrando que os dias de críticas e atuações irregulares, que marcaram seu início com a camisa rubro-negra, estão cada vez mais no passado.

À vontade na equipe de Renato Gaúcho, o atacante chegou com o peso de um investimento de quase R$ 40 milhões. Aposta alta em jogador que havia sido destaque pelo Goiás no Brasileirão de 2019, quando foi eleito revelação do campeonato no prêmio Prêmio ESPN Bola de Prata Sportingbet .

Na ocasião, a reportagem do ESPN.com.br acompanhou de perto o jogador na premiação. Michael era, de longe, o mais simpático e solícito com a imprensa. Era nítido que nunca tinha participado de um evento daquele tipo ou recebido tanta atenção como naquela manhã.

Seus olhos brilhavam ao falar da própria situação e de estar no meio de vários jogadores consagrados do Flamengo, campeão nacional daquela temporada: Diego Alves, Gerson, Arão, Gabigol, Bruno Henrique e Arrascaeta. Por ironia do destino, seus futuros colegas, ainda que não soubesse disso.

Na premiação, o interesse sobre o qual Michael teve que responder era o do Corinthians. O jogador ficou sabendo da possibilidade ali mesmo e ficou genuinamente feliz com a possível oportunidade.

A simplicidade e uma certa inocência de Michael chamaram muito a atenção. Entrevistas estão muito longe de ser a atividade favorito dos boleiros, quase sempre protocolares nas conversas com a imprensa. Já o então destaque do Goiás parecia curtir cada segundo que recebia de atenção dos jornalistas.

Bastava uma brincadeira sobre estar usando terno ou a presença em um “evento de gala” para lhe arrancar um sorriso. Michael era um jogador raro naquele dia...

Uma das cenas mais marcantes aconteceu quando os vencedores do prêmio entravam, um a um, para tirarem fotos com o troféu. Ao ver Arrascaeta na sala, Michael ficou maluco. Chamou o uruguaio, o tietou e tentou fazer contato de alguma forma. Um pouco mais tímido, o já astro do Flamengo trocou algumas palavras com o atacante. Uma cena de uma pureza incomum de se ver no mais alto nível do futebol brasileiro, ainda mais em um evento que reúne apenas os melhores do país... Sabe o novato que chega num lugar desconhecido e tenta se enturmar mesmo sem saber muito como? Dessa forma...

A história de Michael, aliás, está longe de ser trivial entre os profissionais da bola: envolvimento com drogas, álcool, tráfico, escapar da morte por pouco. Não passar por categorias de base, ser chamado de “peladeiro”, dúvidas. E, ainda assim, chegar a um time grande.

Voltando ao ESPN Bola de Prata Sportingbet de 2019, Michael também fugia da cartilha do “media training” (treinamento feito por assessorias de imprensa para orientar como conceder entrevistas). Nada de declarações pasteurizadas para evitar polêmicas: ele falava o que vinha na cabeça, sem qualquer tipo de filtro, e não se importava. O tipo de atleta que todo jornalista gosta de entrevistar, a sinceridade é perceptível. Ele era um dos poucos que não estava acompanhado por um assessor o tempo todo.

Naquele dia, Michael disse que, por ser baixo, era muito fã de Romário na infância. Depois, que passou a se espelhar em Neymar pela habilidade e jogadas de efeito. Nas comemorações, passou a imitar Cristiano Ronaldo. Era ainda um jogador em busca da própria identidade. Pouco tempo depois da premiação, Michael foi contratado pelo Flamengo e viveu um período muito difícil de adaptação. Não é fácil para um jovem com sua história de vida mudar de situação tão rapidamente, ainda mais se não estiver preparado para isso.

Nunca mais falei com Michael depois daquele dia. Sua vida, com certeza, mudou muito em dois anos. Não apenas por, agora, Arrascaeta ser seu companheiro no dia a dia e não mais aquela figura distante com quem você gostaria de apenas tirar uma foto.

Mas hoje Michael consegue ser destaque no clube de maior torcida do país e parece ter aprendido a lidar com a pressão enorme que acompanha o “pacote”. Seu salário, claro, cresceu, assim como os olhares que recebe de jornalistas e torcedores diariamente. O que há dois anos era novidade agora é sua rotina.

Com Renato, Michael parece ter se encontrado como jogador... E eu espero um dia reencontrá-lo também. Embora saiba que muito mudou para o atacante, que nem tudo daquele dia em 2019 tenha mudado tanto assim...