Moussa Marega é dos principais jogadores do Al-Hilal, que enfrentará o Flamengo pela semifinal do Mundial de Clubes , nesta terça-feira, às 16h (de Brasília). No entanto, o atacante precisou superar muitas críticas e ter sido motivo de chacota antes de fazer sucesso no futebol.

Filho de imigrantes malineses e nascido em Les Ulis, na França, o jogador começou a carreira no pequenino Évry FC. Depois, passou por Le Poiré-sur-Vie e Amiens, também na França, antes de ir para o Espérance, da Tunísia.

Sua chegada a Portugal ocorreu em 2015, quando ele foi comprado pelo Marítimo por 75 mil euros. Na equipe da Ilha da Madeira, ele impressionou a todos com sua velocidade e força física, e desandou a fazer um gol atrás do outro.

Um ano após chegar ao Marítimo, ele já foi levado pelo poderoso Porto . Todavia, decepcionou em sua chegada ao Estádio do Dragão, marcou apenas um gol pelo clube na temporada 2015/16 e virou até meme .

Em meio a uma temporada desastrosa, foi criada a página "Pés do Marega" no Facebook , que tinha como foto de perfil dois tijolos, em uma provocação ao malinês.

"O Marega, quando chegou ao Porto para a primeira passagem, os torcedores não aceitavam, só criticavam. Diziam que ele tinha pés de tijolo, que não servia para o Porto", lembra à ESPN o atacante Dyego Sousa, que jogou com o centroavante no Marítimo.

Em julho de 2016, Marega acabou emprestado de graça pelo Porto ao Vitória de Guimarães . E a troca de ares fez muito bem.

Pela equipe alvinegra, o malinês destruiu, com 14 gols em 31 partidas, e se transformou novamente em uma das grandes sensações de Portugal.

"Quando ele foi emprestado ao Guimarães, fez uma temporada fantástica. Jogou demais! Quando chegou ao final, claro que foram buscá-lo de volta. Adaptar-se a um gigante como o Porto é difícil, e esse período no Vitória serviu para ele aprender muita coisa", afirmou Dyego.

Em 2017/18, Marega retornou ao Porto, mas ainda sob desconfiança. Na pré-temporada, a expectativa era que ele fosse novamente emprestado, mas acabou ficando para compor elenco.

No primeiro jogo da temporada, contra o Estoril, porém, o brasileiro Tiquinho Soares se machucou, e Marega entrou em seu lugar, aos 32 do primeiro tempo. O matador retribuiu fazendo dois gols e comandando a goleada por 4 a 0 dos Dragões.

Depois disso, não saiu mais do time e virou o grande nome do ataque portista.

"Ele é um bicho dentro da área! Corre demais! Já no Marítimo, ele demonstrava que tinha uma força física impressionante. Quando ele coloca na frente, ganha de todos os defensores, porque é muito rápido e forte. Nós treinávamos finalização juntos, e ele furava a rede por causa da potência do chute dele", elogiou Dyego Sousa.

O brasileiro ainda ressaltou sua amizade com Marega e contou uma divertida história.

"Quando ele chegou à Ilha da Madeira para jogar pelo Marítimo, o Marega não tinha carro. Como eu tinha dois, alugava um para ele. Ele ficou quase um ano usando esse carro, cuidou bem dele (risos)", lembrou.

"Depois, quando ele foi para o Porto, a gente se reencontrou num jogo e ele chegou numa p*** BMW X6 , com umas letras 'M' estilizadas. Eu falei: 'Tá bem agora, hein? No Marítimo você andava de Ford Focus alugado, agora chega nesse carrão aí' (risos)", gargalhou.

"Marega é um grande parceiro que a bola me deu. Merece tudo de bom que está acontecendo come ele", exaltou.

Personalidade forte e esquecido

Além de goleador, Marega é conhecido pela personalidade forte e por ser meio "maluco", como conta o defensor brasileiro Patrick Vieira, que jogou com o malinês no Marítimo.

"Quando eu cheguei ao Marítimo, ele estava lá há algum tempo, e havia muitas histórias engraçadas e doidas dele (risos). Às vezes, ele esquecia que tinha treino, acredita (risos)? Pior que não era 'migué' ou maldada, porque ele era um cara do bem", contou, à ESPN .

"Ele é um grande jogador e pessoa. Não falava muito bem o português naquela época, mas sempre tentava brincar e ficar perto dos brasileiros. Ele adorava a gente, por causa do nosso bom humor e das nossas resenhas. É um cara muito extrovertido e hoje é muito querido por causa desse carisma dele", salientou.

Sua personalidade forte ficou demonstrada em uma partida pelo Vitória de Guimarães. Durante um jogo contra o Nacional, ele foi expulso aos 25 do 1º tempo por empurrar o rosto de um adversário com as mãos. Em seguida, começou a sinalizar para as arquibancadas.

Muitos imaginaram que seria uma possível provocação, mas na verdade, eram gestos para sua família, que estava na torcida, encontrá-lo no estacionamento. De lá, todos foram embora ainda no intervalo da partida, em um episódio que foi visto de maneira extremamente negativa em Portugal.

Quando ficava furioso, porém, Marega por vezes dava a resposta em campo.

Quando foi contratado pelo Porto do Marítimo, o centroavante também estava na mira do rival Sporting . Com seu fracasso no Estádio do Dragão e o empréstimo ao Vitória de Guimarães após apenas sete meses, porém, os "Leões" aproveitaram para provocar a torcida portista, levando uma faixa escrito "mete o Marega" em um clássico Sporting x Porto.

Só que o clube alviverde não contava com o troco...

Naquela edição do Português, Marega arrebentou em um empate por 3 a 3 com o Sporting, marcando dois gols em pleno Alvalade, e depois anotou mais um na casa do Guimarães, decretando empate por 1 a 1.

"O destino proporciona situações curiosas, e quando Marega defrontou os Leões com as cores vitorianas, fez estragos. [...] A resposta veio em campo, para a tristeza dos 'Leões'", escreveu à época o jornal Record .

Em 2021, ele foi vendido ao Al-Hilal, pelo qual já venceu a Champions Asiática e a Liga Saudita.