De La Cruz refaz hierarquia do Flamengo e pode potencializar Gerson e Arrascaeta

A versatilidade e a regularidade com que atuou nas últimas temporadas lhe renderam presença constante também na seleção do Uruguai, da qual é titular de Marcelo Bielsa, atuando pela meia-esquerda em uma trinca ao lado de Valverde e Betancourt. No Flamengo de Tite, De La Cruz terá que se encaixar prioritariamente no mesmo setor, em que hoje atuam Pulgar, Gerson e Arracaeta. Mas o histórico recente trata de um atleta capaz de jogar também como um meia-ponta, dos dois lados do campo.

— É dinâmico, é intenso, tem uma arrancada forte, pode se acomodar em posições distintas no campo, tanto como um médio interno, como um meia-ponta, pela direita e pela esquerda. Essa versatilidade é o que lhe faz ser um jogador distinto — explicou o jornalista Pablo Chiapetta, do diário Olé da Argentina.

Onde quer que esteja, é difícil que não renda. Seus números falam menos do que o jogo jogado propriamente. Embora De La Cruz tenha intensidade e qualidade técnica, não é um finalizador artilheiro e nem lidera as estatísticas de assistência. Desde 2017, sua melhor temporada em relação a esse segundo dado foi em 2022, com oito passes para gol. Em 2021, fez 11 gols e teve sete assistências, em sua melhor marca de participação em gols pelo River.

Comparado a Gerson e Arrascaeta, De La Cruz deu menos da metade dos passes para gol com base em 2023. Foram apenas três, contra 13 do camisa 14 e 11 do camisa oito do Flamengo. Se entrar na formação atual ao lado de Pulgar, é possível projetar um meio-campo mais sustentado, com maior liberdade para a criatividade e o poder de decisão Arrascaeta e Gerson, que poderia atuar aberto. A passagem consolidada de De La Cruz na Argentina dá a sensação de que o novo reforço é um jogador que não te deixa na mão e dá equilíbrio ao time, tudo que os técnicos rubro-negros buscaram em 2023 e não conseguiram.

— No River se movimentou mais pela direita e pelo centro do campo. Pode ser um oito clássico, volante à esquerda, meia, ele se acomoda. Em nenhuma posição vai mal. O que mais se destaca é em atacar os espaços livres, as aparições chegando de trás, para a definição de jogadas — completou o jornalista argentino, citando como destaques ainda a boa técnica, finalizações precisas, inclusive de cabeça, e os gols. Foram sete na última temporada.

Calendário desafiador

No Brasil, o desafio passa por enfrentar a maratona de jogos característica de nosso calendário. E exatamente por isso De La Cruz gerou apreensão no Flamengo, em função de uma lesão grave no joelho esquerdo. Após a Copa de 2022, chegou a fazer tratamento com células-tronco, e não teve recaídas. Mas atuou em 38 partidas apenas, menos da metade do que o Flamengo costuma jogar em um ano. Justamente por ser um jogador que preenche todos os espaços do campo, a cautela será necessária. Na Argentina, diz-se que a saída para a Europa não se concretizou por causa da lesão. A rotina de problemas físicos é parte da vida de Nico desde 2021.

Revelado pelo Liverpool, do Uruguai, De La Cruz tem perfil considerado pacato. Pai de duas filhas,é casado com a cantora Vanessa Britos desde 2017. Em vídeo divulgado pelo Flamengo, o jogador fez média e elegeu Vanessa com sua cantora favorita. Ela começou a ficar famosa ao participar de festivais de música e competições de canto. Entre seus maiores sucessos, estão "Costumbre", e "Mucha mujer para tí". A família posou para foto com a camisa do Flamengo no momento da assinatura do novo contrato do atleta.

O uruguaio é irmão de Carlos Sanchez, que atuou no Santos e também defendeu a seleção Celeste com muita qualidade.

— Difícil tentar copiar — brincou Nico.

Atualmente, De La Cruz é titular no Uruguai enquanto Arrascaeta é apenas opção no banco de reservas. Ambos estiveram juntos na disputa da Copa do Mundo do Catar. De La Cruz atuou em duas partidas. Depois de voltar ao River, combinou que seria sua última temporada. Agora, veste as cores do Flamengo, que procurava um meia para reciclar a posição que tem não só Arrascaeta como Everton Ribeiro há anos.

Se o camisa 14 tem contrato longo, o agora veterano de 34 anos terá o vínculo encerrado este mês e ainda negocia renovação até o fim do ano que vem, ao menos. Com De La Cruz, o Flamengo encerra a dependência pela dupla de meias, que nesta temporada alternou jogos, mas mesmo assim não deu conta de produzir o necessário para levar o clube aos títulos.

Além de De La Cruz, o Flamengo está no mercado para fortalecer principalmente a defesa. O zagueiro Léo Ortiz é a bola da vez e está próximo de ser comprado ao Bragantino. Além dele, o clube quer um lateral-esquerdo e negocia com Mathias Viña, que pertence à Roma. No ataque, o alvo é Luiz Henrique, do Bétis, para fortalecer o setor que já tem Luiz Araújo. A ideia é que os reforços se apresentem à Tite até o dia 8 para viajem à Orlando.