Reportagem originalmente publicada em 20 de setembro de 2017
Quem não gostaria de ter feito parte do Barcelona de Josep Guardiola, que dominou o futebol mundial entre 2009 e 2012, ganhando todos os títulos possíveis? Quem não gostaria de ter entrado no meio desta escalação: Victor Valdés; Daniel Alves, Piqué, Puyol e Abidal; Busquets, Xavi e Iniesta; Pedro, David Villa e Messi? Pois um brasileiro por muito pouco não "roubou" a vaga de Abidal nesta "seleção".
Trata-se do ex-lateral esquerdo André Santos, que defendeu Corinthians , Flamengo , Grêmio , Atlético-MG e Figueirense .
O ex-ala da seleção brasileira, com quem conquistou o título da Copa das Confederações na África do Sul, chamou a atenção do Barça no meio de 2009, quando "comeu a bola" e foi um dos destaques do título da Copa do Brasil daquele ano, na qual o Corinthians bateu o Internacional na final.
André conta revela o que lhe motivou ainda mais para buscar aquele troféu: ele sabia que estava sendo observado por membros da diretoria blaugrana , que o acompanhavam desde o início de 2009, quando ele também faturou o Campeonato Paulista, e estudavam levá-lo para a Catalunha.
"Dois membros da diretoria do Barcelona vieram me assistir na final da Copa do Brasil. E eu estava sabendo, porque o Ronaldo 'Fenômeno' tinha me avisado. Ele chegou e disse: 'André, o pessoal do Barça está vendo para te ver. Depois do jogo eu até já marquei um jantar'. E eu falei: 'Opa, show de bola' (risos)", lembra, à ESPN .
O encontro com os catalães acabou sendo um "combustível" extra para o camisa 27, que comeu a bola no Beira-Rio: deu a assistência para Jorge Henrique abrir o placar e depois marcou o 2º tento alvinegro no empate por 2 a 2 com os colorados, que garantiu o título corintiano (a ida, em São Paulo, havia sido 2 a 0 para os mandantes).
"Joguei muito bem naquela partida, e o Pepe Costa, que era diretor do Barça na época e hoje cuida especificamente do Messi, estava no estádio do Inter e viu de camarote. Ele me elogiou bastante, e nós inclusive somos amigos até hoje. Eu fiquei realmente por um triz de ir para o Barcelona", conta André Santos.
"Depois do jogo, fomos mesmo ao restaurante e me sentir com Andrés Sanchez, Ronaldo, Pepe Costa e o outro diretor do Barça. Aí me falaram: 'André, o pessoal está encantado com seus futebol, gostaram muito de você. Vamos voltar para a Europa, falar com nossos superiores e bater o martelo'", revela.
A contratação estava praticamente encaminhada, mas ainda havia outra situação...
Ao mesmo tempo em que os catalães estavam encantados por André Santos, outro jogador brasileiro também vinha sendo observado, e acabou vencendo a concorrência para se juntar a Pep Guardiola e sua trupe no Camp Nou.
"Logo depois da final da Copa do Brasil, os diretores do Corinthians foram para Barcelona finalizar a situação. Era época de janela de transferências e eles queriam logo um lateral-esquerdo. Só que eles vieram me ver no Brasil e também foram observar ao mesmo tempo o Adriano, do Sevilla ", relata o ex-corintiano.
No fim das contas, o Barça preferiu Adriano, que foi contratado por 9,5 milhões de euros (R$ 58,2 milhões, na cotação atual) e seguiu o mesmo caminho de Daniel Alves, que também se destacou na Espanha com a camisa da equipe andaluz antes de ir para o gigante da Catalunha.
"Como o Adriano já estava adaptado à Europa e à Espanha, o Barcelona optou por ele ao invés de mim. Eles pensaram que seria mais fácil já ter o cara pronto para jogar, porque até então eu nunca tinha jogado fora do Brasil", ressalta - ele começou no Figueirense, em 2002.
"Talvez meu tempo de adaptação fosse mesmo ser diferente do Adriano. Ele já jogava na Espanha, fala espanhol e estava acostumado com o futebol europeu, e eu não. Então, no fim deles decidiram pelo Adriano. O próprio Pepe Costa me ligou e disse: 'André, gostei de você, mas eles preferem o Adriano'", recorda.
Mas André Santos não ficou no Corinthians. Em alta na Europa, ele acabou vendido ao Fenerbahce , da Turquia, por 6 milhões de euros (R$ 36,73 milhões, na cotação atual), e deu início à sua aventura europeia que incluiria ainda uma passagem pelo Arsenal , entre 2011 e 2013, antes de retornar ao Brasil para atuar pelo Grêmio na Libertadores.
Quase uma década depois, porém, o ala imagina como teria encaixado no Barça.
"Eu ia pegar o melhor time da história do Barcelona e com o Guardiola de treinador, ainda por cima. Para mim, teria sido muito bom, porque tecnicamente aquela equipe era para o meu estilo de jogo", afirma.
"Eu gosto muito de jogar com a bola nos pés e quase não erro passes, que é o que o Guardiola mais gosta. Sinceramente, eu me via muito jogando naquele time, acho que encaixaria bem", finaliza o ala.
No Brasil, André Santos ainda teria passagem destacada pelo Flamengo, entre 2013 e 2014, ganhando uma Copa do Brasil e um Campeonato Carioca.
Depois, rodou por FC Goa (Índia), Botafogo de Ribeirão Preto e FC Wil (Suíça) antes de chegar ao Boluspor, da Turquia. Depois, retornou ao país natal e cumpriu seu desejo de se aposentar com a camisa do Figueirense, em 2018.
